「四句御箴言」

１．与えられたことを感謝して受けよ
２．与えられぬことを感謝して受けよ
３．与えられたことを拒む、これ欲なり
４．与えられぬことを欲する、これ欲なり


日本列島は一段と寒さが増して来ているこの頃ですが、国立感染症研究所によりますと、年第３週（１月１４〜２０日）のインフルエンザ患者数が、今季最多の４万４５６７人になったと報告しています。

寒さが増すに連れて更にインフルエンザの被害が広がることが予想されます。ここは今まで以上に、うがいや手洗いの励行、マスクを掛ける等の予防措置が必要ですね。

それから昨年のように、ここに来て「はしか（麻疹）」の患者が大増加しているようです。国立感染症研究所感染症情報センターによりますと、昨年に続き今年も大規模流行することを警戒しているそうです。

「発症すると最悪の場合には脳症を併発する可能性もある。まだ接種していない対象者は年度内に接種してほしい」と呼びかけています。（「Yahooニュース」より）

ところで、こうした感染症とも関係がありますが、熱帯地方で見られる感染病である「デング熱」と「黄熱」を発症させているネッタイシマカ（蚊）を撲滅する或る方法が発表されました。

イギリスのバイオテクノロジー企業、Oxitec社の研究者たちが、若いうちに死ぬようプログラムした遺伝子組み換え蚊によって、「デング熱」の蔓延を抑制できる確証を得たと言うんです。（「Wired Vision]の記事より）

Oxitec社によりますと、オスの遺伝子組み換え蚊を作って自然界に放ち、野生のメスと交配させることで、蚊の個体数を大幅に減少させることができるというです。これらの蚊から生まれた子には、生殖機能が発達する前に死ぬ致死遺伝子が組み込まれているんだそうです。

このOxitec社の技術は、「不妊虫放飼法」という実績ある手法をアレンジしたものだそうです。不妊虫放飼法とは、北米でラセンウジバエやチチュウカイミバエの駆除に以前から使用されているもので、対象となるオスのハエに放射線を照射して、不妊になるような突然変異を起こさせると言うものです。不妊のオスを自然界に放すと、メスと交尾するが子は生まれないんだそうです。


きーさんには、こうしたことは良く分からないんですが、この会社では「不妊虫放飼法」を更に改良して、一般的な抗生物質であるテトラサイクリンを与えなければ死ぬように、蚊の遺伝子を組み替える方法を突き止めたんだそうです。

その結果、「テトラサイクリン投与によって死ぬ時期を遅らせることにより、遺伝子組み換え蚊を、大量に繁殖するまで生かしておくことができる。野に放たれた後の遺伝子組み換え蚊はテトラサイクリン投与を受けないため、それまで沈黙していた遺伝子が活動を始める。これらの蚊は野生のメスと交尾するまで生きられるが、交尾によって生まれた次の世代は、生殖機能を持つ前に死ぬ」と言うことになるそうです。

この会社の担当者は、「この方法を使えば、殺すにせよ不妊化するにせよ、昆虫を好きな状態にできることがわかった」とも言っているんですが、どうなんでしょうね。何だか空恐ろしい感じがするんですがねぇ、きーさんは。


既に世界中に遺伝子を組み換え食物が大量に出回っており、その影響を危惧する専門家が大勢います。当然、今回の「遺伝子組み換え蚊」に対しても、特に、環境保護団体『Greenpeace』は、自然界に放たれる可能性のある生物の遺伝子組み換えに反対しています。

更に、技術の監視団体『ETC Group』のJim Thomas氏は次のように述べています。

「遺伝子組み換えで殺し屋となった蚊を自然の生態系に大量に放すことは、危険な技術を、無謀で制御不能なやり方で実験するようなものだ。Oxitec社(のプロジェクト)は、蚊を放った後にその封じ込めや回収が必要になる可能性を想定しているふりさえしていない。問題が発生した場合に、同社はどんな法的責任を負うつもりなのだろうか」


また、『有機消費者協会』(Organic Consumers Union)の責任者、Ronnie Cummins氏は、「害虫駆除のために遺伝子組み換え昆虫を用いれば、その先に待っているのは文字通りの惨事だ」と警告を発しています。

人間が勝手に遺伝子を操作して作物を作ることでさえ賛否両論あり、今後人間を含めた環境にどんな影響を与えるかも分かっていないと言うのに、こうして虫類にまで遺伝子組み換えを施すことは、将来に禍根を齎すことになりはしないかと、大いに危惧されるところです。。

しかし、遺伝子操作で大儲けを企んでいる世界の化学会社は一層、その方面に邁進しているようです。聞くところによると、アメリカのモンサントと言う会社は遺伝子作物の種子の特許を殆ど押さえているそうですから、将来に亘り莫大な利益を上げることは想像に難くありません。

尚、先のOxitec社は現在、ミバエ、ワタキバガの幼虫、コドリンガの遺伝子組み換えにも取り組んでいるそうです・・・。



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